俺と鬼と賽の河原と前さんトリコロォル。









　うちの庭に、桜が咲いた。

　遅咲きで、しかも――、

　山吹色に輝いていた。
















喜びの黄
















　八月に咲く桜は、果たして桜と呼べるのか。

　春に花見をするから桜は桜足りえるのではあるまいか。

　縁側から舞い散る桜を眺めていると、そんな益体もない考えが浮かんできた。

　しかし、山吹色と言う有り得ない色と、この季節という二つの不自然さにも関わらず、それは見るからに桜だった。

　今年の四月には咲かなかったから、もう咲かないのかと思っていたのだが。

　しかし、なんで山吹色なのだろうか。

　果たして、この下には一体何が埋まっているのだろう。

　……そういえば、地獄の桜の下には一体何が埋まって赤く染まっているのだろうか。死体なんてありえまいに。

　しかし、やっぱり意味のない思考だ。

　酔っているのだろうか。どうだろう。


｢薬師、薬師？」


　多分、酔っている。

　幻覚が見えるのだから間違いない。しかし、幻覚を見るまで酔ったのは久々だ。

　というか、幻覚なんて始めてみた。とてもとても、知り合いに似た幻覚だ。


｢昼間っから、お酒なんて飲んでるの？」


　咎める様な声。幻覚の割に、結構な再現じゃないか。

　それとも、俺の生み出した幻覚だから俺にとっての彼女そのもので、本物よりもそれらしいのかもしれない。


｢……あー、なんつーかな。この季節に、花見だ」


　俺は、幻覚を見ながら、桜を顎でしゃくって示す。

　幻覚は、やたらに驚いていた。


｢うわぁ！ 桜だ！！ すごいね、あたしこんな桜始めてみたよ」

｢俺だって初めてだ」


　そりゃそうだ。山吹色の桜なんて、早々見る機会もない。

　早々見る様な奴がいたら、きっとそいつは法螺吹きだ。

　そんな山吹色の桜は、まるで躊躇うように咲いていた。


｢でも、どうしてこんな時期に咲いたんだろうね？」


　幻覚は、俺に問う。

　答えるのに意味はないと知りつつも、俺は答えた。


｢きっと、咲く理由がなかったんだろ。で、咲く理由ができたから咲いたんだ」

｢どんな理由さ」

｢桜に聞いてくれ。ま、もしかしたら突然咲きたくなっただけかもしれんぞ？」


　全ての桜が、咲きたい時に咲いていたら、すごいことになるだろう。桜の並んだ通りに花の吹雪が止むことは無くなる。


｢……そうかも。そうかもね」


　噛み締めるように、幻覚は呟いた。

　適当に話してるのに、真面目に返されると、俺は困ってしまうのだが。


｢わかるのか？」


　なんとなく、幻覚の反応からそんな気がしていた。

　幻覚は、そりゃあね、と肯いた。


｢同じだよ、多分、あたしも、この桜も」

｢どのあたりが？」


　共通点が見出せなくて、俺は声を上げる。

　幻覚は、困った様な顔をした。


｢これでも、結構な年だよ？ 薬師程は行かないけどさ」

｢それで、遅咲きなのか？」


　先程から、我ながら質問ばかりだ。

　この世は不思議だらけだな。特に女心って奴ばかりは、わかる気がしない。


｢うん、でも、まだ咲いてすらいないかも」

｢ほおー、そうかい」


　遅咲き、ねえ？

　まず最初に、咲いている、というのはどういうことなのやら。


｢お前さんは、咲く理由ができたんかね」


　幻覚は、頷いて見せた。


｢うん、ちょっとね」


　そうなのか。

　生きがいとか、そういったものが見つかったのだろうか。

　それとも、俺の願望か？ 幻覚の基の彼女にはそうあってほしいと、勝手に思っているのか。

　もしくは、桜の精でも出てきているのか。

　幻覚にしては、言うことが難しいじゃあないか。


｢ふむ、羨ましいね」

｢薬師だって、最近の方が楽しそうだけど？ あっ、性的な意味ではとっくに枯れてるか」

｢ほっとけ」


　俺が言うと、幻覚は優しく笑って、俺の隣に腰を下ろす。


｢この子は、どうして咲いたのかな？」

｢だから桜に聞いてくれと」

｢一緒に考えてよ」


　一緒に考えろ、か。幻覚を相手にして考えるなら、自分で考えているのと変わりない気もするんだが。

　しかし、咲く理由、ね。


｢暑くなって来たから？」

｢なんでさ」

｢そりゃあれだ。春だけどまだ寒かったんじゃねーの？」

｢そりゃよっぽどの寒がりだね」

｢もしくは、そーだな。花が咲く理由なんて、種蒔くためくらいだろ」

｢あ、それは風情がないなあ。でも、極論そうと言えばそうだよね。考えてみれば、孔雀が派手なのと一緒かも」

｢まあ、桜はあんまり増えるって感じじゃないけどな」


　言えば、幻覚は儚げに、ふっと笑った。


｢ねえ、薬師ってさ、この桜になんかした？」

｢なんかした、って、なにをするってんだよ」


　残念ながら、俺は木に何かを施せるような技能持ちではないし、枝を叩き折ってやるっていう程自然に憎しみをもっていない。


｢んー、話しかけたりとか？」

｢あー、こんなでかいんだから、咲いたら綺麗だろうな、位は」

｢ふーん？」

｢なんだその顔」


　意味ありげな笑み。

　前さんは楽しそうなような、呆れたような顔をした。


｢よく、ここの縁側にいるの？」

｢そらもう」

｢ん、じゃあそこの木と触れ合ったりは？」

｢木陰にならねー、と思いつつもそこの幹に腰掛けて本読んでたことはあったな」


　最終的に、寝てたんだったか。


｢あ、じゃあ決まりだね」


　なにが決まったんだ、と言葉を待てば、前さんは空気に溶かすように呟いた。


｢きっと薬師に見せたかったんじゃない？」

｢……なにゆえに」

｢なんでだと思う？」

｢家主に媚を売って見る試みか？」

｢違う違う、乙女心をなんだと思ってるのさ」

｢この木、女なんかね」

｢桜の精がムキムキの男の人だったらいやじゃない」

｢ああ、うん、女でいいな。女がいいな」

｢そういうこと」

｢で？」

｢うん、咲きたい理由なんて一つだよ。見せたいの、誰かに」

｢なんで俺なんだ」

｢構ってくれるから、かな？ うん。見向きもしない人じゃないってわかったから、見せたくなったんだよ」


　あー、もしかして、俺が見たいって言ったから、要望を叶えてくれたんだろうか。

　だとしたら有難い限りである。


｢見せてね、綺麗だって言ってほしいんだよ。誰かさんにね」


　ふふ、と幻覚は笑う。


｢ほー、でも、その割になんか微妙な咲き具合だな」


　桜は、未だ満開とは言い難い。

　見せるために咲くのなら、この躊躇うような姿はどうしてだろうか。それとも、明日には満開になるのだろうか。


｢それはね、不安なんじゃないかな。だってこの季節じゃん。この季節に桜咲いてもな、なんて言われちゃうかもって思ってるんだと思うよ？」


　だから、躊躇いがちになってしまう、ということか。


｢しかし、にしてもよくそんなすらすら出てくるな」

｢同じだもの。人間も花も変わんないよ。あたしも、ね？」


　そんなもんなんだろうか。


｢ま、でも。桜の話だが――」

｢ん？」

｢別に夏咲こうが冬咲こうが、咲くのが遅かろうが。――咲けば綺麗なもんだ。国柄季節柄問わず、綺麗なもんは綺麗なんだよ」


　そういったもんには、国境も時間も種族だって関係あるまい。

　俺がそう言えば、前さんは桜を見て笑った。

　まるで、満開の紅桜。綺麗だ、と素直に思う。


｢そっか。うん、そっか……、じゃあ、私も、見てもらうからね？」

｢楽しみに待ってるよ」

｢そ、じゃあ、覚悟してよね」


　にしても、変な幻覚だ。そんな変な幻覚は、俺の方に頭を預けた。


｢ねえ薬師、酔ってる？」

｢あー、多分。この上なくな」


　こんな風に幻覚を見るほどに、酔っているのだ。

　よっぽどだろう。


｢珍しいね」

｢そうかもな」

｢……じゃあ、しちゃっても。覚えてないかな？」

｢は？」


　俺は間抜けな声を上げ。

　そして不意に、頬に口づけ。

　そう言えば――。

　感触がある。


｢じゃ、あたし帰るね。なんとなく気になってきただけだから。うん、それじゃ、またね」


　すぐに離れて、前さんは立ち上がった。

　去っていく彼女を見送って、俺はふと、考える。

　もしかすると、本物だったのだろうか。

　俺は、感触の余韻のある頬を撫でる。


｢……まあ、いいか」


　今更どうしようもない。

　溜息を吐くように呟いて、俺は視線を桜に戻したのだった。

















　桜は満開。山吹色の花弁が喜びを伝えるように舞っていた。

































―――
以上。前さんトリコロォルでした。
藍音さんトリロジィとセットで計六作。連日連夜の突貫作業でしたが、なんとかお届け。

次回の人気投票では下手なこと言わないようにしよう……。







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